La pista di atletica leggera dello stadio comunale di San Giovanni Rotondo sarà intitolata a Giuseppe “Peppino” Merla, figura profondamente legata allo sport e alla vita sociale e culturale della città.
Nato a San Giovanni Rotondo nel 1962, Merla è scomparso nel gennaio 2021, dopo una lunga malattia. Negli ultimi anni della sua vita dovette affrontare anche il Covid, che rese ancora più difficile una fase già segnata dalla malattia.
L’intitolazione rappresenta un riconoscimento alla memoria di un uomo che ha dedicato tempo, energie e passione alla propria comunità, lasciando un segno in diversi ambiti della vita cittadina.
Peppino era conosciuto per il suo carattere riservato, per la semplicità e per la capacità di essere presente nelle iniziative della comunità. Il suo impegno non si è limitato allo sport, ma ha attraversato anche la cultura, la politica e la vita sociale di San Giovanni Rotondo.
Appassionato militante politico e presenza costante nel circolo di Rifondazione Comunista, partecipava alle attività e alle feste del partito con lo spirito di chi considerava la politica soprattutto come partecipazione e condivisione.
Alla fine degli anni Ottanta, insieme ad alcuni amici, fondò l’associazione culturale “CIAK”, della quale fu presidente. L’associazione divenne un punto di riferimento per numerosi giovani, proponendo iniziative culturali, sociali e ricreative.
In quegli anni sviluppò anche la passione per il cinema e la fotografia. Proprio la fotografia sarebbe successivamente diventata anche una parte della sua attività professionale, portandolo a collaborare come fotografo con il settimanale “Il Corriere del Sud”.
Lo sport, però, rimase uno dei principali fili conduttori della sua vita. Dopo aver conosciuto la corsa già in gioventù, negli anni successivi tornò a dedicarsi con maggiore continuità all’attività podistica.
L’ingresso nell’Atletica Padre Pio segnò una nuova fase del suo percorso. Merla non fu soltanto un atleta, ma entrò anche nel direttivo dell’associazione, mettendo a disposizione della società e della città esperienza, capacità ed entusiasmo.
Per Peppino lo sport rappresentava soprattutto un momento di condivisione e comunità, oltre il semplice risultato agonistico. La fatica degli allenamenti, il raggiungimento dei traguardi e il sostegno reciproco tra atleti erano parte integrante della sua idea di sport.
Nel corso della sua attività podistica partecipò a numerose manifestazioni in Italia e anche all’estero, portando con sé il legame con San Giovanni Rotondo.
L’intitolazione della pista, decisa dall’amministrazione comunale, assume così un significato particolare. Il luogo dedicato alla corsa diventerà anche uno spazio della memoria, legando il nome di Peppino a una delle passioni che più hanno caratterizzato la sua vita.
Resteranno il ricordo del suo sorriso, delle battute, delle fotografie, delle iniziative organizzate e delle tante esperienze condivise con amici, compagni e cittadini.
Giuseppe “Peppino” Merla continuerà così a essere ricordato attraverso lo sport, la cultura e l’impegno nella comunità di San Giovanni Rotondo. Una pista che continuerà a vedere correre atleti e giovani, diventando al tempo stesso il luogo in cui il suo nome resterà legato alla passione per la corsa.
Perché, come racconta la sua storia, il traguardo può segnare la fine di una gara, ma non quella del ricordo.
Lo riporta ilfattodelgargano.it.
